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土木之变

朱元璋九死一生,夺得天下,建立了大明王朝。为了保住朱家江山,他可谓呕心沥血,费尽心思。先是利用胡惟庸、蓝玉两案,大加株连,杀戮大批功臣宿将,又在军事上实行都司卫所制度,使得兵不识将、将不知兵。其中,最为独特的一点则是不许宦官干政、不许宦官识字,并约束子孙维持这一政策。朱元璋虽然有先见之明,不过他没有算到自己的儿子会不听瞩咐,完全没有照他的话去做。朱元璋的儿子朱棣夺取皇位,晚年下了一道诏令,允许有子嗣的学官在自愿接受阉割手续后,进宫内当差,教宦官、宫女读书识字。这小小的一道诏令,几乎改变了明朝的命运。

明成祖之后,明宣宗朱瞻基当了10年皇帝,于宣德十年(1435年)病逝,年仅38岁。宣宗长子朱祁镇这年只有9岁,即位为帝,史称明英宗。在祖母太皇太后张氏的指教下,他任用贤臣,继续执行祖父、父亲较为开明的政策,明朝的国力在他在位的初期,达到全盛。

正统七年(1442年),张太后去世。明英宗朱祁镇宠信宦官王振。王振是山西大同人。他原来是个学官,在明成祖朱棣晚年解除了对宦官识字的限制以后进宫。他在内书堂当了一阵教习后,就被派去侍候东宫太子朱祁镇。王振为人狡猾,很快就赢得朱祁镇的欢心。尊称他为“先生”。张太后对这个“先生”早有警觉,朱祁镇刚当皇帝时,张太后把他叫到自己身旁,并叫人将王振唤来。她当着朱祁镇的面,正言厉色地斥责王振:“你侍候皇帝起居,有很多不讲规矩的地方,今天我要赐你一死!”环卫在张太后周围的女官立刻上前,将刀架到俯伏在地的王振的脖子上。朱祁镇赶忙跪到祖母面前为王振说情。张太后饶过了王振,但一再叮咛朱祁镇:“皇帝年纪还小,还不知道这种人对家国的危害。我听皇帝说的情,放过王振。此后,不能够让他干预国家大事!”张太后在世时,王振有所忌惮,张太后一去世,王振专横跋扈、贪赃枉法的劣根性就淋漓尽致地表现出来。

明太祖朱元璋为了防止宦官干预朝政,酿成祸乱,曾在皇宫门上挂一块铁牌,上面铸着“内臣不得干预政事,违者斩!”11个大字,王振却公然叫人将这块铁牌摘掉。大理寺少卿薛,本是王振的同乡,但他痛恨王振的不法行为,从不与王振往来。有一次,王振到东阁召集众公卿集会议事,与会公卿一个个对王振俯首揖拜,惟独薛昂首直立,不理会王振。王振怀恨在心,指使党羽诬陷薛,将他抓进大牢,定成死罪。驸马都尉石责骂自己府中的阉人,王振怪他辱及自己的同类,找个由头,将他逮捕入狱。内侍张环、顾忠,锦衣卫卒王永心将王振的罪行写成匿名的小字报,偷偷在京城张贴。王振将他们3个人用残酷的磔刑(肢解身体)处死。明英宗朱祁镇在皇宫设宴招待百官,按惯例,宦官身份的王振是不能参加的。王振却大发雷霆,说道:“我就像周公辅佐成王一样,为什么不能在宴会上占一个席位!”朱祁镇听到别人转告这句话,连忙派人补请他。他从东华门步入宴会场地,百官都得向他行拜见礼。

当时,在北方边境,蒙古瓦剌部的势力日益强大起来。瓦剌每年派贡使到北京进贡,借此机会,索要财物,如果贪欲得不到满足,他们就在边境制造事端。正统十四年(1449年),瓦剌首领也先一下子派了2000人以贡使名义到北京,为了多领赏物,冒称有3000人。王振处置失当,先是引狼入室,批准2000名贡使进京,继而轻率敷衍,叫礼部按实际人数给与赏赐,并压低贡使带来的马匹的价格。瓦剌部的首领也先十分恼怒,向明朝发动了大规模的侵犯。

王振鼓动英宗朱祁镇亲征,想侥幸取胜,建功立业。大臣们纷纷劝阻,朱祁镇鬼迷心窍,根本不听。这位23岁的青年皇帝,在王振的挟持下,率领50万大军,匆匆忙忙从北京出发。

大军出发没几天,后勤补给就跟不上来了。军中闹起饥荒,许多士兵饿倒路边。老天也不作美,连日风风雨雨,道路泥泞难行。随驾官员见势不妙,力主回京。王振认为他们扫了自己的兴头,罚他们顶着风雨,跪在路边的荒草丛中思过。

半个月后,英宗朱祁镇一行抵达大同,前方传来先行交战部队全军覆没的消息。王振心里一惊,又仓猝决定“班师”。王振的庄田在蔚州(今河北蔚县),他想请朱祁镇到自己府第走一趟,借此炫耀自己的权势,于是,指挥部队向蔚州方向撤退。走了40里地,王振忽然想起,眼下正是庄稼成熟的季节,踩坏庄田中的庄稼就太不合算了。于是,又仓促下令,改道向宣府(今河北宣化)方向行进。这么折腾了上十天,英宗朱祁镇一行退到土木堡,土木堡在怀来(今河北怀来)城外20里。王振不指挥部队进城据守,却命令大军驻扎土木堡,等候辎重车辆到齐后再继续后撤。耶先的瓦剌军第二天就追到,将其重重包围。土木堡地势高,挖地两丈也见不到水。明军士兵饥渴难耐,战斗力丧失殆尽。第三天,耶先假意讲和,瓦剌部队佯装后退。王振中了圈套,下令移营取水,全军乱了阵脚。耶先指挥瓦剌的精锐骑兵四面掩杀,明军兵败如山倒。英宗朱祁镇突围不成,干脆下马盘膝而坐,眼睁睁地等着瓦剌人把自己抓去当俘虏。王振为乱兵所杀。

“土木之变”的消息传到北京,群情震惊,百官痛哭。人们首先把愤怒集中到造成这奇耻大辱的罪魁祸首王振身上,他的亲信死党都被抓起来杀掉。在抄他家的时候,人们惊讶地发现,他擅权7年,搜括到手的金银财宝竟堆满了60多间仓库,玉盘有上百只,高六七尺以上的珊瑚有20多株。

耶先抓到了英宗朱祁镇,当成可居的奇货。他押着朱祁镇到宣府城下,胁迫朱祁镇传旨叫守城将士开门出迎。守将杨洪、罗亨信立于城头,向朱祁镇传话:“我们所守的是陛下的城池,现在天色已经晚了,不敢奉诏!”耶先见用朱祁镇的名义赚不开城池,就改而用这个俘虏皇帝的名义勒索财物。朱祁镇被迫写了一封信,派一个被俘的卫兵送到怀来城中。怀来守将又连夜转送至北京。朱祁镇名义上的母亲孙太后接到来信后,把皇宫中的金银珠宝、绫罗绸缎搜罗起来,用八匹骏马驮着,送到耶先营中,想赎回儿子。耶先当然不肯放人,他要把朱祁镇攥在手里,捞取尽可能多的政治、经济、军事上的好处。

孙太后在以兵部侍郎于谦为首的朝廷大臣的支持下,抵制了迁都南方的建议,立朱祁镇的长子朱见深为皇太子,任命朱祁镇的弟弟朱祁钰总领百官,主持国家大事。此后不久,为了彻底断绝也先利用朱祁镇要挟明朝军民的念头,大臣们又向孙太后建议,立朱祁钰为帝。朱祁钰表示推辞时,于谦正色劝道:“我们都是诚心诚意地担忧国家的命运,绝没有什么个人考虑,也决不是为个人打算。”朱祁镇也从耶先营中秘密托人捎话,要朱祁钰继承帝位,以维持皇统。在这种情况下,朱祁钰终于同意即帝位,并举朱祁镇为太上皇帝,史称朱祁钰为明代宗。经过这一番政治上的整顿,明朝的大局才稳定下来。以于谦为中流砥柱的明朝军民,团结一心,决心抗击瓦剌军的入侵,保卫大明国的江山社稷。

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